Tàu NEAR khám phá bí mật của thiên thạch Eros

Ảnh chụp một viên đá bị xói mòn trên bề mặt Eros.

Những bức ảnh mới nhất gửi về từ tàu thăm dò NEAR cho thấy, bề mặt của Eros gồm vô số khối đá lớn nhỏ, xen giữa các mảnh vụn. Một lớp bụi mịn bí hiểm phủ lên những viên đá bị xói mòn. Điều khó hiểu là, tại sao lại có sự xói mòn đó, mặc dù không hề có nước và không khí trên Eros.

Theo các nhà thiên văn, sự xói mòn có thể phát sinh nhờ hiệu ứng tĩnh điện học, tương tự như trên mặt trăng. Trong quá trình quang điện dưới ánh sáng mặt trời, các hạt bụi nhỏ đã kết tụ lại và lắng xuống. Tuy nhiên, hiệu ứng này có lẽ đã không thể tạo ra lớp bụi dày mịn như trên Eros.

Lớp bụi xanh trên miệng hố núi lửa.

Còn nguyên nhân chính tạo ra các mảnh vỡ và đá tảng có lẽ là do một lần phun trào của núi lửa cách đây hàng tỷ năm, sau khi thiên thạch này đi vào vành đai giữa sao Hỏa và sao Mộc.

Những phát hiện trên Eros cho thấy, cấu trúc của các thiên thạch phức tạp hơn người ta vẫn nghĩ. Sự hiện hữu của lớp bụi mịn trên Eros cũng củng cố thêm lý thuyết cho rằng, một trường hấp dẫn yếu như của một thiên thạch cũng có thể thu giữ bụi vỡ trong các cuộc va chạm trong vũ trụ.

Thiên thạch Eros có hình củ khoai tây, với đường kính khoảng 33,6 km và cách trái đất hơn 300 triệu km. Các nhà thiên văn học cho rằng nó có khả năng va vào hành tinh của chúng ta sau 1,5 triệu năm nữa.

Thực ra, tàu thăm dò NEAR không phải được thiết kế để hạ cánh xuống một thiên thạch. Tuy nhiên, sau khi bay quanh quỹ đạo của Eros khoảng một năm, chụp gần 1.000 bức ảnh, tháng hai vừa qua, các nhà khoa học quyết định hy sinh NEAR bằng cách cho nó đáp xuống xuống Eros. Điều bất ngờ là NEAR không hề bị vỡ vụn, mà hạ cánh rất nhẹ nhàng, thậm chí còn chụp được 70 bức ảnh trong thời gian đáp xuống.

Minh Hy (theo CNN)

Theo dòng sự kiện:

NEAR tạm ngừng hoạt động (1/3)
Tàu thăm dò NEAR hạ cánh trên thiên thạch Eros (13/2)
NASA quyết định hy sinh tàu thăm dò NEAR (1/2)