Thám hiểm sao Hoả bằng quả cầu khổng lồ

Mô hình của loại tàu thăm dò "con lăn" trên sao Hoả.

Cơ quan Vũ trụ Mỹ (NASA) đang phát triển một loại tàu thăm dò hình cầu có thể chạy quanh sao Hoả nhờ những luồng gió tự nhiên trên hành tinh này. Giống như cây cỏ lăn, chúng băng qua các vùng đá lởm chởm, sườn dốc mà không cần tránh đường như trước.

Nhẹ và có thể căng phồng lên bất kỳ lúc nào, "con lăn" này mang theo trong ruột nó các máy quay phim và dụng cụ tìm kiếm nước, được cố định bằng các dây thừng căng. Khi tới một điểm cần đặc biệt lưu ý nào đó, nó sẽ xì hơi bớt để dừng lại. Sau khi hoàn tất việc ghi hình cận cảnh, quả bóng tự động căng phồng lên và tiếp tục ngao du.

Các nhà khoa học đang thiết kế nguyên mẫu của nó tại phòng thí nghiệm động cơ phản lực của NASA ở Pasadena, California.

Ý tưởng này nảy sinh sau thất bại của một thiết bị thí nghiệm thăm dò khác. Khi thiết bị này lắc lư xuyên qua sa mạc Mojave, một chiếc lốp căng, cao đến vai người của nó bị văng ra. Trước sự kinh ngạc của mọi người, chiếc lốp ngay lập tức lăn ra xa rất nhanh, "trèo" qua các cồn cát. “Nó chạy gần nửa km mà không xẹp lốp chút nào. Nó vượt qua những sườn cát dốc đứng mà không gì cản trở được", Tim Conners, người đang theo đuổi nghiên cứu này, cho biết.

Một ý tưởng lóe lên: Nếu chế tạo những thiết bị thật to ra, chúng sẽ vượt qua mọi trở ngại mà không gì có thể dừng chúng lại được. Từ ý tưởng này, loại "bóng lăn" thám hiểm đã ra đời. Thử nghiệm với một quả bóng cao 1,5 m trên sa mạc, các nhà nghiên cứu xác định rằng một quả cầu lớn gấp 4 lần như thế có thể lăn qua các hòn đá khá lớn và lăn qua những sườn dốc có độ nghiêng hơn 25 độ, chỉ nhờ lực đẩy của các cơn gió hiếm hoi nhưng mạnh mẽ trên sao Hoả.

Để kiểm soát hướng đi, quả cầu sẽ tự xẹp dần khi gặp những cơn gió không thuận lợi. Nó cũng có thể sử dụng một hệ thống định hướng bên trong để bơm chất lỏng sang trái hoặc phải, nhờ thế mà quả cầu sẽ chuyển động theo hướng này hay hướng khác.

Cuối tháng 8, người ta sẽ tiếp tục thử nghiệm các nguyên mẫu bóng khổng lồ. Theo nhóm nghiên cứu, loại tàu thăm dò kiểu này có thể lợi dụng trạng thái nảy lên tự nhiên của nó để giảm bớt những va đập khi hạ cánh trên sao Hoả hoặc các thiên thể khác trong hệ mặt trời có lực hấp dẫn và điều kiện khí quyển thuận lợi. Hai điểm dừng chân có thể là vệ tinh Io của sao Mộc hoặc vệ tinh Triton của sao Hải Vương.

B.H. (theo CNN)