Hệ thống liên lạc vũ trụ - trái đất bị quá tải

Ăngten tại California, Mỹ.

NASA đang gồng mình đón nhận dòng tín hiệu radio ồ ạt khi hơn 25 tàu vũ trụ đang thám hiểm hệ mặt trời cùng lúc gửi về trái đất, áp lực lên mạng lưới ăngten thu tín hiệu không gian ngày một tăng.

Nguyên nhân của tình trạng này là việc Nhật Bản, châu Âu và Mỹ cùng phóng tàu thăm dò lên sao Hoả và các hành tinh khác.

Thời điểm tắc nghẽn liên lạc sẽ xảy ra vào cuối năm 2003, đầu năm 2004, khi rất nhiều phi thuyền bắt đầu cung cấp thông tin về trái đất trong hành trình của chúng, các nhà khoa học cảnh báo.

“Tổng số chuyến bay đã nhiều hơn số chúng ta có thể phục vụ”, Rich Miller, Trưởng bộ phận lập kế hoạch và giám sát Deep Space Network, mạng lưới của NASA nhằm quản lý liên lạc giữa các tàu không gian và trái đất, cho biết.

Ý tưởng về mạng lưới này ra đời từ năm 1959, nhằm tránh việc mỗi tàu không gian, mỗi chuyến bay lại có một trạm liên lạc. Deep Space Network được tạo nên từ ba cụm ăngten khổng lồ, giờ đây là mạng lưới truyền hình nhạy nhất trên thế giới. Mỗi tổ hợp nằm tại một vùng xa xôi, bao quanh là các dãy núi để tránh những tín hiệu nhiễu, với một ăngten chảo rộng 70 m nằm ở trung tâm. Cụm thứ nhất nằm ở rìa thành phố Madrid, Tây Ban Nha, cụm thứ hai đặt ở sa mạc Mojave của California và cụm thứ ba gần Canberra, Australia.

Các ăngten này thuộc về một hệ thống thông tin hai chiều, vừa nhận thông tin do các tàu không gian gửi về, đồng thời cũng gửi các lệnh định hướng tới các tàu thăm dò, chẳng hạn tàu Pioneer 10, Galileo và NEAR (tàu thăm dò đã hạ cánh thành công trên thiên thạch Eros đầu năm nay).

Tuy nhiên, các chuyến bay trong tương lai sẽ rẻ hơn, nhiều hơn, làm quá tải mạng lưới này, NASA nhận định. Điều đó đồng nghĩa với việc các nhà khoa học sẽ phải thay đổi thời gian liên lạc với các tàu không gian. Ngoài ra, “chiếc ăngten khổng lồ này có thể không nhận được nhiều tín hiệu nữa, chúng đã khá già rồi”, Miller cho biết thêm. Trong một vài năm tới, ăngten lớn nhất sẽ đạt tuổi thọ vận hành là 50 năm.

Hiện nay, tại mỗi cụm đều có các ăngten nhỏ hơn hỗ trợ trong việc liên lạc với các tàu thăm dò. Mùa thu này, Trạm thu tín hiệu tại Madrid sẽ được nhận một chảo mới rộng 34 m, trị giá 30 triệu USD, để đáp ứng nhu cầu liên lạc đang tăng lên. NASA cũng hy vọng sẽ có sự trợ giúp của các quốc gia khác, chẳng hạn Nhật Bản, bằng cách sử dụng ăngten của họ để giúp bắt tín hiệu từ các tàu thăm dò sao Hỏa.

NASA đang xem xét việc nâng cấp hệ thống, “nhưng điều khó khăn là tìm ra tài chính trong thời điểm hiện nay”, Miller cho biết.

B.H. (theo ABC, 15/6)