Rạn san hô vĩ đại mới... 600.000 năm tuổi

Rạn san hô nhìn từ trên cao.

Đó là rạn san hô lớn nhất thế giới, ở vùng biển đông bắc Australia. Nó dài hơn 2.000 km, diện tích 250.000 km2. Tuy có kích thước khổng lồ, nhưng rạn san hô này chỉ bắt đầu quá trình tích tụ cách đây 600.000 năm, ít hơn nhiều so với con số 20 triệu mà các nhà khoa học từng ước tính.

Rạn san hô nổi tiếng của Australia bao gồm hàng nghìn vỉa san hô nhỏ. Những vỉa này được cấu thành từ xương cốt của hàng triệu sinh vật biển tí hon, gọi là sinh vật đơn bào dạng ống (động vật biển không xương sống) và san hô thủy tức. Tất cả đã vôi hóa cùng với xác tảo và vô số động vật dạng rêu.

Trong một bài viết trên tập san Geology, hôm qua (24/5), các nhà khoa học cho biết rạn san hô đã hình thành cách đây khoảng 600.000 năm, xuất phát từ những thay đổi trong mực nước biển. Kết luận này căn cứ vào số liệu thu được khi tiến hành 2 mũi khoan hồi năm ngoái. Khi ấy, người ta đã khoan vào 2 vị trí quan trọng bên sườn rạn san hô, tới độ sâu lần lượt là 86 m và 210 m. Tiếp theo, họ dùng thiết bị cảm biến kiểm tra đồng vị hóa học và từ tính của san hô, qua đó xác định thời điểm quá trình tích lũy xương cốt sinh vật bắt đầu.

Cũng từ những số liệu thu được, các nhà khoa học nhận định rằng vào thời kỳ đó, san hô không chỉ hình thành ở vùng biển thuộc Australia. Theo họ, khi mực nước biển dâng lên sau hàng triệu năm đại dương phủ băng, các vỉa san hô ở nhiều nơi khác trên thế giới đã có điều kiện phát triển mạnh.

Đoan Trang (theo BBC, 25/5)