Thảm họa tuyệt chủng lần 4 diễn ra rất đột ngột

Thảm họa có thể do một vụ va chạm giữa thiên thạch và trái đất gây ra.

Rất nhiều loài sinh vật đã thình lình bị tiêu diệt, trước khi khủng long bắt đầu thời kỳ thống trị của chúng trên trái đất. Đây là kết quả nghiên cứu của nhà cổ sinh vật học Peter Ward, Đại học Washington (Mỹ), công bố hôm qua (10/5).

Ông Ward cho rằng, 200 triệu năm về trước, (khoảng thời gian chuyển tiếp giữa kỷ Triat và kỷ Jura), lần tuyệt chủng thứ 4 kéo dài 10.000 năm đã huỷ diệt xấp xỉ 50%-80% sự sống trên hành tinh. (Các nghiên cứu trước đó nói rằng quá trình tuyệt chủng kéo dài trong khoảng 5 triệu năm). Thực ra, so với lịch sử hành tinh, con số 10.000 năm chỉ như một cái nháy mắt. Điều đó cho thấy sự tuyệt chủng hàng loạt hẳn phải do những thay đổi rất đột ngột trong điều kiện tự nhiên của trái đất gây ra.

Khi phân tích hóa thạch sinh vật ở những hòn đảo ngoài khơi British Columbia (Canada), lần đầu tiên, nhóm nghiên cứu của ông Ward, gồm các nhà khoa học Mỹ và Canada, đã tìm thấy dấu vết của một sự thay đổi nhanh chóng trong nồng độ cacbon hữu cơ. Sự thay đổi này xuất hiện đúng vào thời điểm diễn ra quá trình tuyệt chủng 200 triệu năm về trước. Nguyên nhân có thể là do một vụ va chạm giữa trái đất với thiên thạch, hoặc do núi lửa bùng nổ.

Điều kỳ lạ là sau thảm họa, tất cả bò sát đều chết sạch, nhưng riêng khủng long lại thoát nạn. Ông Ward nhận định: “Có lẽ sinh vật đẻ trứng không bị tuyệt chủng, vì trứng của chúng được vùi sâu trong lòng đất, vẫn sống. Còn những động vật đẻ con thì không thế”. Thảm họa cũng kéo theo sự biến mất của toàn bộ động vật đơn bào sống ở biển thời kỳ đó.

Trong vòng 500 triệu năm qua, trái đất đã trải qua 5 thời kỳ tuyệt chủng lớn. Lần thứ 5, gần đây nhất, xảy ra cách đây 65 triệu năm vào cuối kỷ Creta. Kết quả làm mất đi 76% trong tổng số loài, đáng kể nhất là loài khủng long. Theo các nhà khoa học, lần tuyệt chủng đó cũng đã xảy ra đột ngột trong vòng khoảng 10.000 năm

Đoan Trang (theo AP, CNN, 11/5)