Sao chổi có thể đã gieo mầm sống trên trái đất

Thiên thạch va chạm vào trái đất.

“Những yếu tố cơ bản làm nên sự sống trên trái đất đều có nguồn gốc từ vũ trụ”. Quan điểm này có thêm sức nặng khi một nhóm nghiên cứu Mỹ tuyên bố: Các phân tử hữu cơ trên sao chổi có thể tồn tại sau khi va chạm với trái đất và đã khơi nguồn sự sống trên hành tinh của chúng ta.

Tại cuộc họp của Hiệp hội Hóa học Mỹ hôm qua (5/4), bà Jennifer Blank và cộng sự ở Đại học California, cho biết họ đã tái tạo một vụ va chạm mạnh giữa trái đất và sao chổi đang bay với tốc độ cao. Thí nghiệm được tiến hành bằng cách bắn một viên đạn cỡ lớn vào một mục tiêu bằng kim loại chứa nước hòa với axit amin. Kết quả là phần lớn axit amin vẫn tồn tại sau vụ va chạm, không chỉ thế, chúng còn được "polymer hóa" để trở thành chuỗi 2-4 phân tử, gọi là peptit, vật chất giai đoạn đầu của quá trình tạo protein. Đặc biệt là nếu hạ nhiệt độ vật thể để mô phỏng một sao chổi băng giá thì càng có nhiều axit amin tồn tại hơn.

Vụ va chạm “giả” trong phòng thí nghiệm cũng dữ dội như một cú đâm xiên của sao chổi vào bề mặt trái đất. Có thể hình dung rằng, vào thời tiền sử (khoảng 4 tỷ năm về trước), đã có một sao chổi lao vào trái đất theo một góc lệch 25 độ. Theo bà Blank, ở một góc hẹp như vậy, nước đá từ sao chổi rơi xuống sẽ giữ được đầy đủ các phân tử hữu cơ - một điều kiện lý tưởng để hình thành sự sống. Bên cạnh phân tử hữu cơ, nước và năng lượng cũng là hai thành phần thiết yếu cho sự sống.

Những vụ va chạm như thế xảy ra rất thường xuyên ở thời tiền sử. Trong thời kỳ “cam go” này của trái đất, nhiều mảnh vụn trong vũ trụ đã lao vào hành tinh với vận tốc hơn 25 km/giây. Chỉ có vài phần trăm sao chổi và thiên thạch đâm vào trái đất theo một góc hẹp, nhưng nước và chất hữu cơ trên đó vẫn còn được giữ nguyên vẹn, theo suy xét của bà Blank. Bà đang có kế hoạch tiến hành một thí nghiệm với các bào tử vi khuẩn, để kiểm nghiệm khả năng vi khuẩn đã “quá giang” trên các sao chổi tới trái đất và thúc đẩy sự tiến hóa ở đây.

Đoan Trang (theo BBC, 6/4)