NASA sắp phóng tàu không gian lên sao Hoả

Mô hình tàu Odyssey.

Sau hàng loạt thất bại liên tiếp, NASA hy vọng sẽ trở lại sao Hoả trong tuần này bằng tàu không gian Odyssey. Nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp, tàu sẽ cất cánh vào thứ bảy tới và đến tháng 10, nó sẽ đi vào quỹ đạo xung quanh hành tinh Đỏ, bắt đầu cuộc thăm dò địa chất kéo dài 2,5 năm.

Odyssey sẽ lập bản đồ hoá học và khoáng vật bề mặt, một phần trong nghiên cứu về nước trên sao Hoả.

Chuyến bay này mở màn cho một chương trình đã được xem xét kỹ lưỡng, nhằm tránh những sai sót do con người gây ra - những sai sót đã đưa đến sự thất bại của hai tàu thăm dò do NASA đưa lên năm 1999. Trước tiên là Tàu Thăm dò Khí hậu sao Hoả, nạn nhân của sự tính toán sai lầm. Một trong các thiết bị điều hướng trên tàu sử dụng đơn vị đo của Anh, trong khi các thiết bị khác lại sử dụng hệ mét. NASA tin rằng các mảnh vụn của tàu vẫn đang bay quanh sao Hoả và sẽ bốc cháy trên đường rơi vào bầu khí quyển của nó. Tiếp đó, đến lượt Tàu Đổ bộ Cực sao Hoả đâm sầm xuống bề mặt hành tinh này. Theo các nhà nghiên cứu, khả năng lớn nhất là một động cơ của tàu đã tắt quá sớm.

Lần chế tạo này, NASA đã bỏ ra hàng triệu đôla cho việc thử nghiệm nhằm phát hiện ra bất cứ sai sót nào. Tổng chi phí cho Odyssey lên tới 297 triệu USD, bao gồm cả chi phí chế tạo tên lửa đẩy Delta, tên lửa sẽ đưa tàu lên quỹ đạo.

Kể từ chuyến bay của tàu thăm dò đầu tiên do Liên Xô phóng lên năm 1960, phần lớn các chuyến bay lên sao Hoả đều thất bại. NASA tuy may mắn hơn nhưng vẫn có nhiều mất mát, bắt đầu với Mariner 3, phóng năm 1964. Mariner 4, được phóng lên cùng năm đó, là chuyến bay thành công đầu tiên lên sao Hoả.

Vào thời điểm hiện nay, các hành tinh đang xếp thẳng hàng trên quỹ đạo, đây là cơ hội tốt để Odyssey được phóng lên. Nếu không, nó sẽ phải chờ thêm hai năm nữa. Phải mất 6 tháng, tàu không gian mới vượt được chặng đường từ trái đất đến sao Hoả dài hơn 475 triệu km. Hiện NASA chưa có kế hoạch cụ thể về việc đưa người lên sao Hoả thay cho robot. Một trong số các thiết bị của Odyssey sẽ đo bức xạ xung quanh hành tinh Đỏ, nhằm bảo đảm cho sự an toàn của các phi hành gia trong trường hợp họ lên thăm hành tinh này.

B.H. (theo AP, 4/4)