"Làm sống lại" những động vật cổ kỳ lạ

Hình ảnh hóa thạch trên máy tính.

Nhờ công nghệ tái tạo hình ảnh, từ những hóa thạch, các nhà khoa học Anh đã “phục chế” thành công “chân dung” của một cộng đồng 15-20 sinh vật chưa từng được biết tới. Đó là những con thuộc loài giáp xác, thân mềm và sâu bọ, sống cách đây đã 425 triệu năm. Phát hiện được công bố trên tạp chí Nature, hôm qua (3/4).

Hình ảnh thu được trên máy tính cho thấy những sinh vật có một không hai, không chỉ thuộc về một loài mới, mà là cả một chi mới, họ mới, bộ mới. Chúng từng sống ở kỷ Silua, tại vùng biển sâu nay là khu vực Herefordshire, Anh. Vào thời đó, tro bụi từ núi lửa đã phun xuống đáy biển, nhấn chìm các động vật. Nhưng thay vì bị phân hủy, thân thể chúng lại hóa đá và được bảo quản hoàn hảo.

Cách đây hơn một thập niên, người ta đã khai quật được các hóa thạch này trong những tảng đá núi lửa trên khắp địa bàn Herefordshire. Tuy nhiên, suốt thời gian qua, vì nhiều lý do khác nhau, các nhà khoa học không có cách nào tách hóa thạch ra khỏi đá mà không làm chúng bị hư hại. Cuối cùng họ đã sử dụng một kỹ thuật mới để tìm hiểu hình dáng bên ngoài của các động vật: Chụp ảnh chi tiết những mảnh đá và hóa thạch có kích thước thật nhỏ, đưa vào máy tính để tái tạo hình ảnh 3 chiều. Kết quả là họ đã bổ sung thêm rất nhiều loài vào danh sách các động vật của trái đất, trong đó có những tổ tiên xa của một số loài hiện đại như ốc sên, trai, tôm và bạch tuộc.

Tiến sĩ Mark Sutton, Đại học Oxford, phát biểu rằng đây là một phát hiện rất có ý nghĩa: “Từ hình ảnh của những động vật này, chúng ta có thể tìm hiểu cuộc sống của chúng từ xa xưa… và cuối cùng, hy vọng sẽ tái tạo được toàn bộ hệ sinh thái trên trái đất thời ấy”. Ông tin tưởng rằng với sự trợ giúp của kỹ thuật mới, các nhà khoa học sẽ “làm sống lại những sinh vật cổ xưa, đưa chúng vào thế kỷ 21”.

Đoan Trang (theo BBC, 4/4)